Новые штаммы коронавируса: чем они отличаются и насколько опасны

Появление новых штаммов коронавируса SARS-CoV-2 является естественным этапом эволюции вируса, однако эта изменчивость вызывает закономерное беспокойство. Важно понимать, чем именно отличаются новые варианты от своих предшественников, какова их опасность и как эти изменения влияют на течение заболевания и меры профилактики. Знание ключевых характеристик актуальных штаммов позволяет адекватно оценивать риски и принимать взвешенные решения для защиты своего здоровья и здоровья близких, избегая паники и дезинформации. Этот процесс непрерывной адаптации вируса находится под постоянным наблюдением ученых по всему миру.

Почему появляются новые варианты SARS-CoV-2 и что это значит

Новые варианты коронавируса появляются в результате мутаций — случайных ошибок, которые возникают при копировании генетического материала вируса во время его размножения в клетках человека. Большинство таких мутаций либо никак не влияют на свойства вируса, либо ослабляют его. Однако некоторые изменения могут давать вирусу преимущества, например способность быстрее распространяться или лучше уклоняться от иммунной системы. Именно такие успешные версии вируса закрепляются и начинают доминировать, получая название нового штамма или варианта.

С точки зрения эпидемиологии, это означает, что вирус постоянно ищет способы выжить и распространиться в популяции, которая уже имеет определенный уровень иммунитета (после болезни или вакцинации). Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) отслеживает эти изменения, присваивая наиболее значимым вариантам специальные обозначения (например, Альфа, Дельта, Омикрон) и классифицируя их по степени угрозы. Понимание этого процесса важно, так как оно объясняет, почему рекомендации по профилактике и лечению COVID-19 могут со временем обновляться.

Основные отличия новых штаммов коронавируса

Ключевые отличия между вариантами коронавирусной инфекции касаются нескольких основных характеристик вируса. Именно эти параметры определяют, как будет протекать очередная волна заболеваемости и какие меры будут наиболее эффективными.

• Контагиозность (заразность). Это одна из главных характеристик, которая меняется от штамма к штамму. Например, вариант Омикрон и его последующие подлинии (такие как Эрис, Пирола) оказались значительно более заразными, чем их предшественники, включая Дельту. Это связано с мутациями в S-белке («шипе» вируса), которые позволяют ему легче проникать в клетки человека.
• Способность уклоняться от иммунного ответа. Новые штаммы часто несут мутации, которые делают их менее узнаваемыми для антител, выработанных после предыдущих заболеваний или вакцинации. Это явление называется «ускользанием от иммунитета». Именно поэтому люди могут повторно заражаться COVID-19, даже если у них есть иммунитет к более старым вариантам вируса.
• Тяжесть заболевания. Характер течения болезни также может меняться. Если вариант Дельта чаще вызывал тяжелые пневмонии и поражение нижних дыхательных путей, то для Омикрона и его потомков более характерно поражение верхних дыхательных путей. Это приводит к тому, что заболевание в среднем протекает легче, напоминая тяжелую простуду или грипп, особенно у вакцинированных и ранее переболевших. Однако для уязвимых групп населения риск тяжелого течения все равно сохраняется.
• Изменение симптоматики. Картина заболевания может отличаться. Для ранних штаммов коронавируса были очень характерны потеря обоняния и вкуса. С приходом Омикрона эти симптомы стали встречаться значительно реже, а на первый план вышли сильная боль в горле, насморк, головная боль и выраженная слабость.

Сравнительная таблица симптомов: от уханьского варианта до Омикрона

Чтобы наглядно увидеть, как менялась клиническая картина COVID-19, можно сравнить частоту проявления основных симптомов у разных доминирующих штаммов. В таблице ниже представлена обобщенная информация.

Насколько опасны актуальные варианты коронавируса для разных групп населения

Оценка опасности новых штаммов SARS-CoV-2 не может быть одинаковой для всех. Риск тяжелого течения заболевания и развития осложнений напрямую зависит от возраста, наличия сопутствующих хронических заболеваний и иммунного статуса человека.

Для большинства здоровых и вакцинированных людей современные варианты коронавируса, как правило, не представляют такой серьезной угрозы, как их предшественники. Заболевание чаще всего протекает в легкой или среднетяжелой форме, напоминая ОРВИ, и не требует госпитализации. Иммунитет, полученный от вакцинации или предыдущих инфекций, хоть и не всегда защищает от самого заражения, но в большинстве случаев эффективно предотвращает развитие тяжелых форм болезни.

Для групп риска ситуация остается серьезной. К ним относятся:

• пожилые люди (старше 65 лет);
• пациенты с хроническими заболеваниями (сахарный диабет, болезни сердца и сосудов, хронические заболевания легких, онкологические заболевания);
• люди с ослабленной иммунной системой (иммунодефицитные состояния, прием иммуносупрессивной терапии).

У этих категорий пациентов даже «легкие» штаммы могут вызвать тяжелое течение, обострение хронических болезней, бактериальные осложнения и привести к госпитализации. Поэтому для них соблюдение мер предосторожности и своевременная вакцинация остаются критически важными.

Сохраняется ли эффективность вакцин и что делать

Это один из самых важных вопросов, который волнует многих. Несмотря на способность новых вариантов уклоняться от антител, существующие вакцины продолжают выполнять свою главную задачу — защищать от тяжелого течения COVID-19, госпитализации и летального исхода. Это происходит потому, что иммунная система человека — это сложный механизм. Помимо антител, вакцинация стимулирует выработку Т-клеток (клеточный иммунитет), которые распознают и уничтожают уже зараженные клетки. Клеточный иммунитет более устойчив к мутациям вируса.

В связи с постоянной изменчивостью SARS-CoV-2 производители вакцин разрабатывают обновленные версии препаратов, нацеленные на актуальные варианты. Рекомендации по вакцинации и ревакцинации могут меняться, поэтому важно следовать указаниям национальных органов здравоохранения.

Основные рекомендации остаются прежними: не игнорируйте симптомы, при их появлении ограничьте контакты, чтобы не заражать окружающих, и обращайтесь к врачу, особенно если вы относитесь к группе риска. Простые меры гигиены, такие как мытье рук и использование антисептиков, также сохраняют свою актуальность.

Список литературы

1. Временные методические рекомендации «Профилактика, диагностика и лечение новой коронавирусной инфекции (COVID-19)». — Министерство здравоохранения Российской Федерации. (Актуальная версия на момент публикации).
2. Инфекционные болезни: национальное руководство / под ред. Н. Д. Ющука, Ю. Я. Венгерова. — 3-е изд., перераб. и доп. — М.: ГЭОТАР-Медиа, 2021.
3. World Health Organization. Coronavirus disease (COVID-19) pandemic. [Электронный ресурс]. URL: https://www.who.int/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019
4. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). COVID-19. [Электронный ресурс]. URL: https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/index.html
5. Воробьев П. А. Новая коронавирусная инфекция COVID-19: краткое руководство для врачей. — М.: Ньюдиамед, 2020. — 80 с.