Инкубационный период COVID-19: сколько времени вы можете быть заразны

Инкубационный период COVID-19 — это время от момента заражения вирусом SARS-CoV-2 до появления первых симптомов. Понимание его продолжительности и периода заразности имеет решающее значение для контроля распространения инфекции. Хотя средний инкубационный период составляет около 5–6 дней, он может варьироваться, а самое важное — человек становится заразным для окружающих еще до того, как почувствует себя больным. Это ключевая особенность коронавирусной инфекции, которая объясняет ее быстрое распространение и подчеркивает важность своевременных мер предосторожности даже после предполагаемого контакта с инфицированным.

Что такое инкубационный период и сколько он длится

Инкубационный период — это скрытый этап болезни, когда вирус уже попал в организм и начал размножаться, но еще не вызвал видимых признаков заболевания, таких как кашель, лихорадка или потеря обоняния. В это время человек обычно чувствует себя хорошо и не подозревает о наличии инфекции.

Продолжительность инкубационного периода при COVID-19 не является строго фиксированной величиной. Она зависит от множества факторов, включая штамм вируса, полученную дозу возбудителя и индивидуальные особенности иммунной системы человека. На основе многочисленных наблюдений и исследований можно выделить следующие временные рамки:

• Средняя продолжительность: чаще всего первые симптомы появляются на 5–6-й день после заражения.
• Минимальная продолжительность: в редких случаях симптомы могут проявиться уже через 1–2 дня.
• Максимальная продолжительность: в большинстве случаев инкубационный период не превышает 14 дней. Именно поэтому двухнедельный карантин был принят в качестве стандартной меры предосторожности на начальных этапах пандемии.

Важно понимать, что окончание инкубационного периода знаменуется появлением первых симптомов. Если по истечении 14 дней после контакта с больным человеком у вас не появилось признаков заболевания, вероятность развития COVID-19 в результате именно этого контакта считается крайне низкой.

Когда человек становится заразным при коронавирусной инфекции

Человек, инфицированный вирусом SARS-CoV-2, начинает выделять вирус и становится заразным для окружающих еще до появления первых симптомов. Этот так называемый пресимптоматический период является одной из главных причин стремительного распространения коронавирусной инфекции. Вы еще чувствуете себя абсолютно здоровым, но уже можете передавать вирус другим при разговоре, кашле или чихании.

Пик заразности, то есть период максимального выделения вируса, обычно приходится на:

• 1–2 дня до появления симптомов;
• первые 2–3 дня после появления симптомов.

Это происходит потому, что в это время вирусная нагрузка — количество вирусных частиц в верхних дыхательных путях — достигает своего максимума. Именно в этот момент человек наиболее опасен для окружающих. Затем, по мере того как иммунная система начинает активно бороться с инфекцией, количество вируса постепенно снижается и заразность уменьшается.

Факторы, влияющие на продолжительность инкубационного периода и периода заразности

Не у всех людей инкубационный период и период заразности одинаковы. На эти параметры влияет несколько ключевых факторов, которые могут как сокращать, так и удлинять эти временные рамки.

Штамм вируса. Новые варианты SARS-CoV-2, такие как Дельта или Омикрон, показали способность к более быстрому размножению в организме. Это привело к сокращению среднего инкубационного периода по сравнению с первоначальным уханьским штаммом.

Полученная вирусная доза. Чем большее количество вирусных частиц попало в организм при заражении, тем быстрее, как правило, вирус достигает той концентрации, которая необходима для запуска симптомов. Соответственно, инкубационный период может быть короче.

Иммунный статус. Наличие иммунитета, сформированного после вакцинации или ранее перенесенной коронавирусной инфекции, играет важную роль. У вакцинированных людей иммунная система быстрее распознает вирус и начинает с ним бороться. Это может привести к более короткому периоду заразности, а также к более легкому или даже бессимптомному течению заболевания.

Возраст и общее состояние здоровья. У людей с ослабленной иммунной системой (например, из-за хронических заболеваний или приема иммуносупрессивных препаратов) вирус может дольше сохраняться в организме, что потенциально удлиняет период заразности.

Как меняется заразность в зависимости от штамма SARS-CoV-2

С течением времени вирус SARS-CoV-2 мутировал, что привело к появлению новых штаммов с измененными свойствами. Эти изменения коснулись и скорости размножения вируса, что напрямую повлияло на инкубационный период и заразность. Ниже представлена сравнительная характеристика основных штаммов.

Сокращение инкубационного периода у более новых штаммов означает, что от момента контакта с инфицированным до момента, когда вы сами становитесь заразным, проходит меньше времени. Это требует еще более быстрой реакции и принятия мер по изоляции в случае подозрения на контакт.

Бессимптомное течение COVID-19 и передача вируса

Одной из серьезных проблем в контроле за распространением COVID-19 является бессимптомное течение болезни. Это ситуация, когда человек инфицирован, вирус размножается в его организме, но никаких признаков заболевания (температуры, кашля и т. д.) не появляется на протяжении всего периода инфекции.

Несмотря на отсутствие симптомов, такой человек все равно может быть источником инфекции для других. Вирус присутствует в его верхних дыхательных путях и выделяется в окружающую среду при дыхании и разговоре. Хотя вирусная нагрузка у бессимптомных носителей в среднем может быть несколько ниже, чем у людей с выраженными симптомами, ее достаточно для заражения других, особенно при тесном и продолжительном контакте.

Именно бессимптомная и пресимптоматическая передача делают ношение масок в общественных местах, соблюдение дистанции и гигиены рук такими важными мерами профилактики. Эти действия помогают разорвать цепочку передачи вируса от людей, которые даже не подозревают, что они заразны.

Как долго человек остается заразным после появления симптомов

После появления первых признаков болезни человек продолжает быть заразным еще некоторое время. В среднем большинство людей с легким или среднетяжелым течением COVID-19 перестают представлять опасность для окружающих примерно через 10 дней с момента появления симптомов.

Для более четкого понимания можно ориентироваться на следующие принципы, рекомендованные медицинскими организациями:

• Для людей с легким и среднетяжелым течением: заразность значительно снижается после 7–10 дней от начала заболевания, при условии, что в течение последних 24 часов (а в некоторых рекомендациях — 72 часов) отсутствует повышенная температура (без приема жаропонижающих) и наблюдается улучшение других симптомов.
• Для людей с тяжелым течением или с иммунодефицитом: период выделения жизнеспособного вируса может быть более длительным и достигать 20 дней и более. В таких случаях решение о прекращении изоляции принимается врачом.

Наличие остаточных симптомов, таких как легкий кашель или утомляемость, не всегда означает, что человек все еще заразен. Часто это проявления постковидного состояния, а не активной инфекции. Однако для полной уверенности и безопасности окружающих, особенно тех, кто входит в группу риска, следует строго придерживаться рекомендованных сроков изоляции.

Рекомендации по изоляции: когда можно безопасно контактировать с другими

Основываясь на данных об инкубационном периоде и заразности коронавирусной инфекции, разработаны практические рекомендации по изоляции. Их цель — предотвратить дальнейшую передачу вируса от инфицированного человека.

Если у вас подтвержден COVID-19 и есть симптомы:

1. Начало изоляции: изолироваться необходимо немедленно при появлении первых симптомов и/или получении положительного теста.
2. Продолжительность: минимальный срок изоляции обычно составляет 7–10 дней с момента появления симптомов.
3. Условия прекращения изоляции: изоляцию можно завершить по истечении рекомендованного срока, если в течение последних суток у вас нормальная температура тела без использования жаропонижающих препаратов и наблюдается регресс симптомов (улучшение самочувствия, уменьшение кашля).

Если у вас положительный тест, но симптомов нет (бессимптомное течение):

1. Начало изоляции: срок изоляции отсчитывается от даты взятия мазка, давшего положительный результат.
2. Продолжительность: изоляция также длится не менее 7–10 дней. Если за это время симптомы так и не появятся, изоляцию можно завершить. Если симптомы все же разовьются, то отсчет периода изоляции начинается заново со дня их появления.

Если вы контактировали с больным COVID-19:

Необходимо внимательно следить за своим здоровьем в течение 14 дней после последнего контакта. В этот период рекомендуется минимизировать контакты, носить маску в присутствии других людей и при появлении любых симптомов ОРВИ немедленно изолироваться и обратиться за медицинской помощью.

Соблюдение этих простых, но научно обоснованных правил позволяет защитить самых уязвимых — пожилых людей и людей с хроническими заболеваниями — и внести свой вклад в борьбу с распространением инфекции.

Список литературы

1. Временные методические рекомендации «Профилактика, диагностика и лечение новой коронавирусной инфекции (COVID-19)». — Министерство здравоохранения Российской Федерации. (Версия 17 от 14.12.2022).
2. Инфекционные болезни: национальное руководство / под ред. Н. Д. Ющука, Ю. Я. Венгерова. — 3-е изд., перераб. и доп. — М.: ГЭОТАР-Медиа, 2021.
3. Всемирная организация здравоохранения. Коронавирусная болезнь (COVID-19): как она передается? [Электронный ресурс]. — URL: https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/coronavirus-disease-covid-19-how-is-it-transmitted (дата обращения: актуальная дата).
4. Центры по контролю и профилактике заболеваний США (CDC). Инкубационный период COVID-19 [Электронный ресурс]. — URL: https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/hcp/clinical-guidance-management-patients.html#incubation-period (дата обращения: актуальная дата).
5. Инкубационный период коронавирусной болезни 2019 года (COVID-19) по данным публично зарегистрированных подтвержденных случаев: оценка и применение / С. А. Лауэр, К. Х. Грантц, К. Би [и др.] // Анналы внутренней медицины. — 2020. — Т. 172, № 9. — С. 577–582.